Baja en tarifas de radiología en la Reforma hacen peligrar el servicio

martes, 29 de agosto de 2017 - 12:00 AM

Por Marga Parés Arroyo

Por la reducción en las tarifas, anticipan cierre de centros de imágenes y dificultades de acceso a pacientes para recibir estos servicios. (horizontal-x3)
Por la reducción en las tarifas, anticipan cierre de centros de imágenes y dificultades de acceso a pacientes para recibir estos servicios. (Shutterstock)

El recorte en las tarifas a los centros de imágenes que atienden a pacientes de la Reforma, que entran en vigor el próximo viernes y que serán hasta 90% más bajas que las de Medicare, podría limitar el acceso a esos servicios e impactar adversamente la operación de esas empresas, según representantes del sector.

Más aún, la significativa reducción en esos pagos podría afectar el acceso a los servicios de radiología, no solo para los asegurados del Plan de Salud del Gobierno (PSG) sino para los de planes médicos privados. Eso debido a que muchos de los centros radiológicos del país pudiesen verse obligados a cerrar o a limitar sus servicios por no poder sostener los gastos de operación.

Esa es una de las especialidades médicas que más inversión requiere por la compra y mantenimiento de equipos costosos y la utilización de servicios de energía eléctrica, entre otros factores.

Representantes del sector también temen que haya una mayor pérdida de empleos, así como fuga de más profesionales de la salud, por el nuevo sistema de tarifas.

“Va a haber un montón de oficinas (de radiología) que no van a tener los ingresos mínimos para correr ni sus operaciones básicas”, dijo el doctor Jorge Vidal, presidente de la Sociedad Radiológica de Puerto Rico (SOCRAD), organismo que representa el capítulo local del Colegio Americano de Radiología.

Vidal anticipó que algunos centros de imágenes podrían acogerse a la Ley de Quiebras, lo que restringiría aún más la cantidad de radiólogos en la isla.

Datos del Colegio Médico indicaban que, hasta el 9 de febrero de este año, en la isla había 115 radiólogos colegiados. La SOCRAD estima, sin embargo, que en el país hay unos 225 radiólogos activos, considerando los especialistas graduados, los que han adiestrado en el país y aquellos que laboran en centros de radiología.

Según el doctor Gory Ballester, director de Radiología del Centro de Imágenes del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (UPR), mientras en Estados Unidos se estima que hay una crisis porque hay un grupo limitado de estos especialistas –12 radiólogos por cada 100,000 habitantes– en Puerto Rico la proporción es menor aún, con cuatro radiólogos por la misma cantidad de personas.

“La crisis humanitaria que dicen (viene por ahí) no va a estar lejos”, comentó Ballester, también presidente electo de la SOCRAD.

Piden plazo de 90 días

Para dar un ejemplo de la reducción en las tarifas, Vidal manifestó que Medicare paga $228.70 por una ecografía dúplex arterial de las piernas, mientras que uno de los planes que administra la Reforma de Salud pagará $13.24 con el nuevo sistema de tarifas.

La SOCRAD le pidió ayer a la directora de la Administración de Seguros de Salud (ASES), Ángela Ávila, que atrase durante 90 días la implantación de las nuevas tarifas de Reforma en los servicios radiológicos para analizar el impacto que esto traería sobre este sector.

Aunque no hay uniformidad en las tarifas que tienen las aseguradoras que administran el PSG, varias de ellas le aseguraron ayer a El Nuevo Día, en expresiones separadas, que los ajustes en las tarifas de radiología responden a una petición de la ASES para cumplir con el Plan Fiscal aprobado por la Junta de Supervisión Fiscal.

No fue posible conseguir una reacción ayer de la directora de la ASES sobre este tema, a pesar de las peticiones realizadas a través del portavoz de prensa Edison Misla. Sin embargo, Ávila ya le había anticipado a El Nuevo Día que habría una merma en las tarifas de los servicios radiológicos, así como en los de laboratorio y farmacia.

La funcionaria había explicado en julio que estos ajustes responden a que el pago de ciertos procedimientos presuntamente estaban “por encima” de las tarifas de Medicare y Medicaid.

“El análisis actuarial que realizamos arrojó que las tarifas pagadas por Mi Salud son mayores, en muchos casos, a las de planes comerciales y el programa Medicare”, dijo Ávila.

CMS había aprobado alza

Para el doctor Vidal, sin embargo, las bajas no son cónsonas con una petición que había hecho el Centro de Servicios Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) de apoyar un aumento en las tarifas de los médicos acorde a los costos en sus prácticas. La petición se informó en abril, junto con el anuncio de las tarifas de Medicare Advantage para el 2018.

“El gobierno federal se dio cuenta de lo que llevábamos diciendo por años, que las tarifas había que ajustarlas”, dijo Vidal.

Según el radiólogo, los reembolsos reducidos propuestos por el gobierno para los servicios de radiología fluctúan entre 40% y 90% por debajo de los de Medicare, lo que hundirá las finanzas de muchos centros radiológicos.

El galeno recalcó que los gastos de operaciones de un centro de imágenes rondan los $60,000 a $100,000 al mes, entre los cuales hay de $25,000 a $30,000 solo para pagar la energía eléctrica.

“No es lo que me pagan a mí como radiólogo, sino que hay que pagar la luz, las máquinas, los tecnólogos, los materiales que se usan, el agua, el mantenimiento, el alquiler... Ya desde antes (de las nuevas tarifas de Reforma) corríamos bien finitos”, sostuvo.

Según información de la SOCRAD, en los últimos cinco años han cerrado, al menos, unos 22 centros de imágenes en el país.

“Esta misma semana cerró un centro en Mayagüez”, dijo Vidal.

Serán los centros de radiología que tengan un mayor volumen de pacientes de Reforma los que resulten más afectados con las bajas en las tarifas. Se estima que los negocios que serán más impactados están fuera del área metropolitana, particularmente en el centro y oeste del país, donde algunos tienen una matrícula de hasta 80% de asegurados de Reforma.

“Lo más que nos preocupa es el acceso a este servicio y que el cuidado de los pacientes está bien centrado en esto porque muchos (diagnósticos y tratamientos) requieren estudios de imágenes”, dijo Ballester, quien también resaltó la importancia de este servicio en pacientes de trauma, así como en la creciente población de adultos mayores.

Además, lamentó cómo esta situación está reduciendo el número de graduados de radiología que permanecen en el país, merma que, según dijo, se ha notado en los últimos cinco años.

Mientras, la doctora Yania López, quien acaba de regresar a la isla tras completar dos subespecialidades en radiología en la Clínica Mayo, en Minnesota, denunció lo difícil que ha sido conseguir un empleo a tiempo completo en el país. Además, lleva tres meses sin conseguir un número de proveedor de alguna aseguradora.

“El sitio donde quiero estar es aquí, pero si estos centros (de radiología) empiezan a colapsar, a lo mejor me tengo que ir”, lamentó.

Estrangulados

La doctora Liana Medina, radióloga y dueña de un centro de imágenes en Bayamón, admitió que su negocio enfrenta retos económicos desde hace tres años debido a una baja de un 16% en los pacientes que atiende, disminución que les achaca a la emigración y al éxodo de médicos que provoca una reducción en los referidos a servicios radiológicos.

“Hemos hecho ajustes económicos y reducción de gastos, como quitar la aportación patronal al plan de retiro de los empleados, congelar plazas, cambiar el plan médico de los empleados y tratar de reducir las horas extra”, dijo, al indicar que también contemplan una reducción de horario.

Por eso, la radióloga lamentó la baja en las tarifas de Reforma para los servicios radiológicos.

“Hemos hecho los cálculos y es algo insostenible”, dijo al comentar que en su centro de imágenes se atienden 1,287 asegurados de Reforma mensualmente, que representa 26% de su clientela.

Tras la carta que recibieron de Triple-S (la aseguradora que administra la región donde está establecido su negocio), con las nuevas tarifas de Reforma, Medina y su equipo de trabajo están haciendo un análisis de las acciones que tendrán que tomar, como dejar de hacer ciertos estudios.

“Entre el mantenimiento del equipo, las acreditaciones que tenemos que tener, (el pago del) personal técnico especializado y el costo de los radiofármacos, que subieron el doble este año, nos sentimos como atropellados. Sabemos que Puerto Rico enfrenta una situación económica (difícil), pero esto es un atropello de las aseguradoras”, sostuvo Medina, quien indicó que se reunió la semana pasada con Ávila y esta semana lo hará con personal de Triple-S.

Dionell Pérez, de Triple-S, informó ayer que las nuevas tarifas para centros de imágenes son parte de los ajustes que impulsan para cumplir con medidas de ahorro solicitadas por ASES a tono con el Plan Fiscal avalado por la Junta.

Carlos Carrero, de Molina Healthcare, coincidió en que la baja en tarifas es consecuencia de iniciativas de ahorro introducidas por ASES, incluidas en el Plan Fiscal.

Mayra Rivera, de First Medical, concurrió en la estandarización de tarifas de servicios ancilares como estrategias del Plan Fiscal.

“Los ajustes en las tarifas de radiología se han hecho en coordinación con ASES para que sean comparables, consistentes y proporcionales a las tarifas que se pagan en los programas Medicaid en Estados Unidos y en los planes privados”, informó, por su parte, Myriam Aguilú, de MMM y PMC